Kiinassa pyritään vahvistamaan kommunistista uskoa elvyttämällä termi toveri aktiiviseen käyttöön. Viime syksyltä peräisin olevan ohjeen mukaan kaikkien puolueen virkailijoiden pitää puhutella toisiaan tovereiksi, minkä odotetaan rakentavan tasa-arvoista ilmapiiriä.
Vuosikymmenten varrella puhuttelumuoto on kuitenkin saanut sellaisia uusia merkityksiä, joista 60-70 -vuotiaat päättäjät eivät välttämättä ole tietoisia.
Toveri (tongzhi, 同志) merkitsee ”samaa tahtoa” tai ”samaa päämäärää”, ja siitä tuli yleinen puhuttelumuoto kommunistisen vallankumouksen aikaan 1921-1949. Termi viestitti solidaarisuudesta, tasa-arvosta, kunnioituksesta ja läheisyydestä vallankumouksellisten kesken. Kiinan markkinoiden alkaessa avautua 1978, toveri-termin yleinen käyttö alkoi hiipua.
1980-luvun lopulta lähtien toveri on saanut uuden merkityksen sateenkaariväestön parissa yleisenä puhuttelumuotona yhteisön jäsenien kesken. Termi vakiintui ensin käyttöön Hong Kongissa ja Taiwanissa, myöhemmin myös manner-Kiinassa. Muutama vuosi sitten Kiinan tärkein sanakirja jätti pois toveri-sanan seksuaalivähemmistöihin liittyvän selityksen, ”jotta asiaan ei kiinnitettäisi huomiota”.
Toveri toimii eräänlaisena koodisanana, joka viestittää vähemmistöslangin tuntijoille enemmän merkityksiä kuin toisille. Uuden ohjeistuksen ansiosta puoluekokouksista on luultavasti tulossa hauskempia, ainakin nuoremmille sukupolville.
