Kuolemaan johtava paasto on väkivallattomuuden äärimmäinen muoto. Näin ajattelevat Intian jainalaiset, joille maailma on täynnä lukemattomiin muotoihin syntyviä sieluja.
Nämä sielut syntyvät niin ihmisten, eläinten, kasvien, bakteerien kuin jumalten muodossa. Ne elävät aikansa, kuolevat ja syntyvät uudelleen. Elämä on väkivaltaista, sillä se perustuu aina toisten olentojen elämän riistämiseen. Kaikkien on syötävä, ja jopa kasvit riistävät elämää ottamalla maasta ravinteita.
Jainalaisuus on uskonto, jonka mukaan elämää ei saa vahingoittaa. Jotkut harjoittajat käyttävät hengityssuojaa ilmassa eläviä pieniä olentoja suojellakseen, ja lakaisevat luudalla ötökät tieltään. Koska myös kasveilla on sielut, ei kasvissyönti riitä ratkaisemaan ruokaan liittyvän väkivallan ongelmaa. Pyrkimys väkivallattomuuteen johtaakin loogisesti ennen pitkää syömisen lopettamiseen.
Sallekhana-rituaalipaastoon ei ryhdytä kevyesti. Kun elämän kaikki tarkoitukset on täytetty tai keho on rappeutunut hyödyttömäksi, jainalainen voi hakeutua paaston pariin. Paastoa valvova henkinen ohjaaja varmistaa, ettei kyseessä ole äärimmäisen väkivaltaisena tekona pidetty itsemurha, vaan aito henkinen harjoitus.
Ruoasta luovutaan asteittain, ja prosessi voi viedä jopa 12 vuotta. Paasto kehittää kehoa hiljalleen kohti lopullista sankarillista tekoa: täydellistä luopumista väkivallasta. Jainalaisen näkökulman mukaan tämä on paras ja selkein päätös elämälle.
Sallekhana on hyvin vanha harjoitus. Se kuului luultavasti alun perin vain munkeille, mutta maallikkoharjoittajat ottivat sen jo varhain omakseen. Paastoaminen on muutenkin tärkeä henkinen harjoite, jonka uskotaan vahvistavan terveyttä ja antavan henkistä voimaa.
Nykyisin sallekhanat ovat usein julkisia tapahtumia, joissa paastoaja nostetaan väkivallattomuuden symboliksi. Läheiset saattavat osallistua paaston loppupuoleen tukeakseen prosessia ja saadakseen osansa sen voimasta. Intian 4,5 miljoonasta jainalaisesta vuosittain noin 200 suorittaa sallekhanan.
- James Ladlaw, 2005. A life worth leaving: fasting to death as telos of a Jain religious life.
[rns_reactions]